Il primo capitolo della Trilogia del tempo di Sergio Leone è C'era una volta il West. Finita la Trilogia del dollaro che era picaresca, sul grottesco, inizia una nuova trilogia più seria, più malinconica che comprende questo film per proseguire con Giù la testa e C'era una volta in America.
E' la storia di Jill, una prostituita che arriva dal New Orleans per cambiare vita ma appena arrivata scoprirà che suo marito è morto per mano del killer Frank. Ad aiutare la donna contro Frank e il signor Morton ci saranno il bandito Cheyenne e Armonica, un uomo misterioso che cerca vendetta.
Il soggetto è di Dario Argento e Bernardo Bertolucci, ma dobbiamo dire che tutto il lavoro lo fecero Sergio Leone e Sergio Donati, uno sceneggiatore che ammiro moltissimo.
La prima sequenza che è quella dei titoli di coda è da maestro. Non c'è nessun dialogo, come nella sequenza iniziale di Un dollaro d'onore, a parte le parole del capo stazione, ma solo la colonna sonora. Attenzione, per colonna sonora si intende non la partitura di Ennio Morricone, ma i rumori diegetici che si sentono in questa stazione, per esempio quello della ruota che gira continuamente. I tre personaggi di questa sequenza sono tre killer che aspettano qualcuno che in seguito scopriremo sarà Armonica. La dilatazione del tempo, ossia l'attesa, è data da questi tre personaggi: uno ha continuamente la goccia che gli cade sul cappello, uno ha una mosca che gli ronza sulla faccia e il terzo si scrocchia le dita. Questa sequenza che non racconta niente, ma la geniale messa in scena fatta da Leone non annoia per niente il pubblico, potrebbe essere benissimo un cortometraggio. Tra l'altro uno di questi tre, mi pare che quello in questa sequenza si scrocchia le dita, si suicidò con addosso il costume dall'albergo dove stava tutto il cast del film. Il motivo di questo gesto non si seppe mai, ma quello che colpì fu il cinismo di Leone di fronte a questa tragedia. Toglietegli il costume che dobbiamo girare un'altra scena.
Parliamo dei personaggi. Abbiamo il protagonista, Armonica, interpretato da Charles Bronson. Come il protagonista della Trilogia del dollaro, non ha nome, si chiama Armonica proprio per via dello strumento che suona continuamente per tutto il film e arriva dal nulla per poi ritornare verso il nulla. Abbiamo Jill, interpretata dalla bellissima Claudia Cardinale, che è una prostituta del New Orleans che vuole cambiare vita, ma si ritroverà una terra ambita dal signor Morton, interpretato da Gabriele Ferzetti. C'è il killer Frank interpretato da Henry Fonda. E c'è il bandito Cheyenne, interpretato da Jason Robards, che stringe con Armonica un'amicizia che ricorda quella che c'era tra il Monco e il colonnello Mortimer in Per qualche dollaro in più.
Anche qui la partitura di Ennio Morricone è fondamentale. Da notare che il personaggio di Armonica viene sempre introdotto appunto dal suono dell'armonica. Scopriremo solo alla fine perché è importante. Diciamo che l'armonica riveste lo stesso ruolo che aveva il carillon in Per qualche dollaro in più: ricordare il passato, la nostalgia.
Nel duello finale tra Armonica e Frank scopriamo perché l'armonica è importante. Il duello finale si svolge in pochi secondi, ma la dilatazione del tempo viene data dal flashback dove scopriamo che Frank aveva ucciso il fratello di Armonica. Armonica con le mani legate ha in bocca l'armonica, mentre il fratello è sopra le spalle di Armonica con il cappio al collo. Mentre Armonica cade, il fratello muore impiccato. Tra l'altro il fratello è interpretato da Claudio Mancini, il direttore di produzione di C'era una volta il West, e produttore di Giù la testa e C'era una volta in America. Nel duello abbiamo proprio un esempio di ppp (primissimo piano) estremo, quello sugli occhi di Armonica.
C'era una volta il West doveva essere un funerale per un' epopea, appunto quella del west. Infatti, con questo film Sergio Leone vuole chiudere la parentesi con il western. La ferrovia che arriva rappresenta l'inizio della civiltà e per questo motivo che alla fine compare il titolo invece della solita scritta Fine perché ormai il west è finito.
Frank: Suona qualcosa a tuo fratello.
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